Nel
lungo percorso della mia esperienza nella corsa, durato circa
trent’anni, c’è stato un periodo particolare che ricordo ancora
oggi con grande piacere e, soprattutto, con una certa emozione. È
stato il periodo in cui ho avuto il privilegio di accompagnare in
allenamento e in gara un carissimo amico non vedente, Armando Xaxa.
La nostra esperienza insieme è durata circa cinque anni, dal 2011
al 2016, e mi ha permesso di vivere un periodo fatto di passione,
dedizione e sacrificio, mettendomi a disposizione di un amico che,
senza un accompagnatore, non avrebbe avuto la possibilità di
partecipare alle gare ufficiali di atletica.
A distanza di dieci anni, quei momenti sono ancora vivi nella mia
memoria e oggi voglio condividere con voi alcuni ricordi di quella
splendida esperienza.
Io e Armando abbiamo disputato insieme ben 18 gare ufficiali
FIDAL, legati l’uno all’altro da un semplice cordino, ma
soprattutto da tanta fiducia e da tanto coraggio. Di alcune di queste
gare ho scritto anche un resoconto, raccontando le sensazioni e le
impressioni vissute durante la competizione. Alcuni episodi, a
distanza di anni, sono diventati dei ricordi davvero curiosi e
piacevoli da ripercorrere.
Con Armando c’è sempre stato un ottimo rapporto di amicizia. Io
avevo circa sette anni più di lui e, soprattutto, alle spalle già
quindici anni di esperienza agonistica nell’atletica. Sentivo una
grande passione per quello che facevo e trovavo il tempo non solo per
allenare me stesso, ma anche per allenare Armando.
In quel periodo, tra l’altro, ero spesso protagonista nelle gare
della mia categoria e riuscivo frequentemente a ottenere buoni
risultati. Nonostante ciò, non sentivo il bisogno di partecipare a
tante gare esclusivamente per cercare la soddisfazione della
vittoria. Preferivo correre insieme ad Armando. In qualche modo, la
sua gara era diventata anche la mia.
Il nostro punto di riferimento per gli allenamenti era il parco di
Molentargius. Spesso, il sabato mattina, passavo a prendere Armando
davanti a casa sua, a Quartu Sant’Elena, e da lì ci trasferivamo
al parco. In quegli ampi spazi riuscivamo ad allenarci anche senza
utilizzare il cordino, muovendoci con maggiore libertà.
Delle 18 gare disputate insieme, nove sono state mezze maratone,
mentre le altre nove erano gare su strada.
Una delle prime competizioni che affrontai con Armando fu il
Campionato Italiano di Mezza Maratona per atleti diversamente abili,
disputato a Cagliari il 2 ottobre 2011, in contemporanea con la
Maratona di Cagliari.
In quella circostanza Armando si classificò terzo assoluto nella
categoria T11 (totalmente ciechi), con il tempo di 1h41’45”, su
un percorso che risultò più lungo di circa 600 metri rispetto ai
canonici 21,097 km.
Nel corso delle nostre gare si sono verificate numerose situazioni
particolari, alcune delle quali sono rimaste impresse nella mia
memoria più di altre.
Una delle caratteristiche di Armando che apprezzavo maggiormente
era la grinta che riusciva a tirare fuori soprattutto nella parte
finale della gara. In diverse occasioni individuava già a metà
percorso alcuni atleti come punto di riferimento. Da quel momento
iniziava una sorta di sfida personale: gestire le energie,
avvicinarsi progressivamente e poi cercare di superarli nel finale.
Il mio compito non era semplicemente quello di guidarlo attraverso
il cordino. Dovevo avvisarlo in anticipo delle curve, delle eventuali
difficoltà del terreno e di qualsiasi ostacolo potesse interferire
con la sua corsa. Molto spesso gli comunicavo anche la posizione di
atleti che conosceva perfettamente.
In base ai chilometri ancora da percorrere, alla distanza
dall’arrivo e al distacco dagli atleti che ci precedevano, Armando
decideva quando iniziare il recupero e quando tentare il sorpasso.
Quella era, per lui, la vera sfida nella sfida.
E devo ammettere che qualche volta, nonostante avessi una
superiorità indiscussa nella corsa, Armando riusciva a costringermi
a stringere i denti fino agli ultimi metri.
Una delle cose che soffriva maggiormente durante le gare era
incontrare atleti che correvano davanti a noi senza fare nulla per
favorire il nostro passaggio. Per quanto io potessi cercare di
indirizzarlo da una parte o dall’altra del percorso, potevano
capitare delle strettoie o altre situazioni che limitavano la sua
libertà di movimento. In quei momenti Armando si innervosiva e
rischiava di perdere l’orientamento.
Armando ha sempre avuto una discreta tecnica di corsa e, in
tantissime gare, siamo riusciti a mantenere velocità decisamente
interessanti. La maggior parte delle mezze maratone le abbiamo
concluse tra 1h37’ e 1h41’. In alcune gare intorno ai 10 km
riuscivamo a viaggiare senza problemi sotto i 4’30” al
chilometro.
Posso garantirvi che accompagnare un atleta che dipende totalmente
dal proprio guidatore richiede una concentrazione costante per tutta
la durata della gara. Non ci si può distrarre neppure per un
istante. Ogni curva, ogni ostacolo, ogni cambio di direzione e ogni
atleta da superare possono diventare importanti.
Nel corso degli anni ci sono state anche alcune situazioni
piuttosto critiche, che per fortuna si sono sempre risolte senza
conseguenze.
Un episodio curioso è avvenuto durante la Mezza Maratona di Pula,
il 20 gennaio 2013. In una curva a 90 gradi mi sono dimenticato di
avvisare Armando e, inevitabilmente, ci siamo scontrati tra di noi.
Per fortuna non abbiamo riportato conseguenze importanti, ma ancora
oggi, ripensandoci, mi viene da sorridere.
Un altro episodio che ricordo benissimo è quello vissuto a
Villacidro, durante la gara “Lago di Corsa” del 2 giugno 2013.
Era una gara corsa a un ritmo discreto e Armando riuscì a
classificarsi decimo di categoria. Mancavano pochi chilometri
all’arrivo e lui era in buone condizioni fisiche. Davanti a noi si
prospettava un bel gruppetto di atleti che, in quella fase della
gara, procedeva a un ritmo più lento del nostro.
Armando capì immediatamente che superarli non sarebbe stato
semplice e cominciò a innervosirsi.
Io cercavo di avvertire gli atleti davanti a noi, invitandoli a
lasciarci spazio. Qualcuno si spostava, qualcun altro invece sembrava
non sentire.
A quel punto cercai anche di far rallentare Armando.
Niente da fare.
Lui continuava alla sua velocità, deciso a passare.
Il risultato fu che l’atleta davanti a noi rischiò di prendersi
un bel calcio da dietro e riuscì a evitarlo soltanto all’ultimo
momento.
Un episodio che, fortunatamente, si concluse senza conseguenze, ma
che ancora oggi ricordo con un sorriso.
Ad Aritzo, il 22 luglio 2012, credo invece che abbiamo disputato
la gara più spericolata in assoluto.
Si trattava di una mezza maratona con partenza e arrivo nel centro
del paese, ma con una parte del percorso particolarmente difficile e
impegnativa. Verso metà gara si transitava su un tratto sterrato
fortemente impervio, con ai lati dei dirupi pericolosi e discese
molto dure.
In quella circostanza avevo provato in tutti i modi a frenare la
grinta di Armando, ma ben poco potevo fare.
Incurante dei miei consigli, era lui a dettare l’andatura. Si
lanciava a tutta velocità nelle discese, nonostante il terreno fosse
tutt’altro che agevole.
Io cercavo di controllare la situazione e, allo stesso tempo, di
evitare che accadesse qualcosa.
Ancora oggi mi chiedo come sia stato possibile terminare quella
gara senza che succedesse nulla.
Le gare nelle quali ho avuto maggiori difficoltà, soprattutto
nella parte finale, sono state quelle di Quartu Sant’Elena del 16
settembre 2016 e di Carbonia del 7 aprile 2013.
In entrambe devo ammettere che Armando mi ha messo davvero a dura
prova.
Per una lettura più dettagliata di queste due gare potete
consultare i relativi resoconti: Quartu S.Elena e Carbonia.
Vi invito inoltre a leggere anche i resoconti di Aritzo
e Villacidro, dove sono raccontati gli episodi che
ho ricordato in precedenza.
Per chi fosse interessato, è disponibile anche il resoconto della
Maratona di Cagliari del 2 ottobre 2011.
Che dire?
Le gare di Armando erano anche le mie.
Prima di ogni partenza dovevo concentrarmi e prepararmi
mentalmente per essere il miglior accompagnatore possibile. Dovevo
pensare a lui, al percorso, agli ostacoli, agli altri atleti, alle
curve, al ritmo e a tutto ciò che poteva accadere durante la gara.
Solo dopo, se rimaneva spazio, pensavo anche alla mia corsa.
E forse è proprio questo l’aspetto più bello che mi ha
lasciato quella esperienza.
Per alcuni anni ho corso non soltanto per me, ma anche per qualcun
altro. Ho imparato che una gara non è fatta soltanto di tempi,
classifiche e vittorie. A volte il risultato più importante è
arrivare insieme, condividendo la fatica, la paura, la tensione, la
gioia e quella straordinaria sensazione che si prova quando,
finalmente, si taglia il traguardo.
Io e Armando correvamo legati da un semplice cordino.
Ma ciò che ci teneva veramente uniti era molto più forte.
